Kada je Delimar Vera imala šest godina, žena za koju je mislila da joj je majka, Kerolin Korea, okrenula se ka njoj i rekla: „Postoji jedna loša žena koja želi da te odvede od nas, ali ti joj nećeš dozvoliti, zar ne?“
Vera je obećala da neće nikuda ići; reći će „lošoj ženi“ da se skloni od nje. „Bila sam drsko dete“, kaže sada, 20 godina kasnije. Sećanje na tu čudnu razmenu i dalje ježi Veru. Korea je sama odvela Veru, kidnapovala je kao novorođenče, prešla iz Filadelfije u Nju Džerzi, promenila Delimarino ime u Alija i odgajila je kao svoju. „Zapanjujuće je pomisliti da je loša žena o kojoj je Kerolin pričala zapravo bila moja prava majka“, kaže ona.
Iz svog doma u Filadelfiji, Vera, 26 godina, priča m priču o svom bizarnom i traumatičnom detinjstvu, delom horor priči, delom bajci, a u mnogim aspektima i dalje misteriji, piše Guardian.
Rođena je u Filadelfiji u decembru 1997. godine, od roditelja iz Portorika, Luz Kuevas i Pedra Vere. Požar je izbio u njihovoj kući 10 dana kasnije, navodno posledica neispravnih instalacija, nakon čega nije pronađen nikakav trag Vere, nikakvo prepoznatljivo ljudsko tkivo, u oštećenoj spavaćoj sobi u kojoj je spavala. Beba je pretpostavljena mrtvom prema izveštaju medicinskog veštaka, „potpuno je izgorela u vatri“. Međutim, Verina majka je odbila da poveruje u to i šest godina kasnije, na rođendanskoj zabavi, ugledala je svoju ćerku i prepoznala njen osmeh, rupice na obrazima, njen duh, veruje da je to bio „zov krvi“, kaže Vera. Kuevas je uzela nekoliko pramenova devojčine kose pod izgovorom da je nešto zaglavljeno u njoj i predstavila je njen dokaz policiji, moleći za DNK test. Istražili su i na kraju potvrdili istinu. U roku od nekoliko nedelja Delimar je vraćen Kuevasu, a Korea je bio u zatvoru, optužen za otmicu.
Nije iznenađujuće što je priča eksplodiraladospela je u nacionalne vesti, međunarodne vesti, a zatim i u Diznijev TV film. Slavila se kao srećan kraj života, čudesno okupljanje i svedočanstvo majčine ljubavi. Istina je, naravno, bila mnogo mračnija i teža. Kako i ne bi? Sa šest godina, Vera je morala potpuno da počne iznova, sa novim roditeljima i novom braćom i sestrama, u novom gradu, novoj školi, novom jeziku (njeni pravi roditelji nisu govorili engleski, a Vera nije govorila španski), čak i sa novim imenom. „Mrzela sam Delimar na početku“, kaže ona. „Šta je to? Delimar? Delaver? Ljudi bi me zvali, a ja ih nisam htela pogledati. Želela sam svoje staro ime!“
„Dugo sam mislila da je ovaj novi život privremen“, nastavlja ona. „Imala sam jednu fotografiju sa svojom starom braćom i sestrama na plaži i gledala bih je i pomislila: 'Oh, vratiću se da ih ponovo vidim.' Medijske slike su prikazivale mene i moju novu porodicu kako se grlimo i ljubimo. Reakcija javnosti je bila: 'Hajde da se slikamo!' 'Hajde da snimamo filmove!' ali nije bilo podrške, terapije, resursa. Niko nas nikada nije smestio i rekao: 'Jeste li dobro? Da li vam je potrebna pomoć?'“ Policija i javnost su se fokusirali na samu otmicu i spasavanje, zanemarujući šest godina između i očigledne izazove koji su predstojali.
U galeriji ispod pogledajte slike ovog slučaja!
U ranim godinama kada je bila kod lažnih roditelja osećala se čudno, ali nikada nije razumela zašto. Njeno troje braće i sestara bili su mnogo stariji, dvoje u tinejdžerskim godinama, jedno bliže 30-im, a Korea je bila uglavnom odsutna samohrana majka koja je radila duge sate u apoteci. Vera je provodila više vremena sa širom porodicom nego sa osobom za koju je mislila da joj je majka. „Iznenađujuće, od svih u porodici, Karolin se najmanje sećam“, kaže ona. „Mislim da trauma ima način da blokira određene ljude iz vašeg života.“
Sećanja koja Vera ima na Koreu nisu svakako lepa. „Imala je veliku ličnost“, kaže Vera. „Generalno je bila veoma harizmatična, duhovita osoba, ali se takođe sećam da sam bežala od nje.“ Korea je mogla biti okrutna. „Imala je kaiš sa malim krugovima i kada bi me udarila njime, imala bih otiske tih krugova na telu.“ Međutim, Korein partner je najviše plašio Veru. „Kasnije sam čula da je umro od predoziranja heroinom. Nisam sigurna da li je bio na heroinu dok smo živeli zajedno, ali to bi mnogo toga objasnilo. Bio je veoma, veoma zao, psihotična osoba.“ Da li se osećala voljeno od strane Koree? „Ne baš“, kaže ona. „Ali do danas sam neko ko guta svoja osećanja. Trudila sam se da budem što srećnija i optimističnija. Mislim da sam bila u poricanju mnogih stvari.“
Taj slučajni susret sa Kuevas, njenom pravom majkom, na rođendanskoj zabavi člana porodice u Filadelfiji, jasno je ostao u Verinom sećanju. „Gravitirala sam ka njoj“, kaže ona. „Sećam se da sam pomislila: 'Ova dama je tako lepa.'“ Ali taj Diznijev trenutak bio je složeniji od „krvnog poziva“. Kuevas je videla Verinu porodičnu sličnost, ali je takođe prepoznala da je žena koja je tvrdila da je Verina majka bila u njihovoj kući u noći požara. Korea je bila u dalekom srodstvu sa Verinim ocem, Pedrom Verom.
Zašto i kako je otela Veru još uvek nije poznato, iako dokumentarac istražuje nekoliko mogućnosti. Jedna je njena čežnja da ponovo bude trudna i istorija pričanja prijateljima, porodici, pa čak i bolnicama da je trudna kada nije bila. Druga je njena duga kriminalna prošlost i činjenica da se suočavala sa optužbama za krađu i podmetanje požara, paljenje požara u kanti za otpatke sa svog radnog mesta. Porođaj bi joj možda doneo blaže kazne i spasao je od zatvora. Najmračnija, najštetnija teorija, i ona u koju njena majka Kuevas veruje i danas, jeste da su otmicu smislili i izvršili i Korea i Verin otac, Pedro. Prema Kuevasu, nikada nije verovao da je beba njegova, na Verinom izvodu iz matične knjige rođenih nije naveden otac. Par se rastao tokom godina kada je Vera bila nestala.
Pedro Vera žestoko poriče bilo kakvu ulogu u otmici svoje ćerke i nikada nije optužen, ali ovo je bio još jedan emocionalni sloj koji je Vera morala da se prebrodi. Iako je vraćena Kuevasu i svojoj novoj braći i sestrama – trojici braće, provodila je svaki drugi vikend sa ocem. „Bilo je zaista teško i konfliktno“, kaže ona. „Mogla sam da razumem zašto je moja mama verovala u ono što je verovala, ali nisam želela da verujem u to, pa sam to jednostavno blokirala. Moj tata je bio kao veliko dete, zabavan je, sjajno je biti u njegovom društvu. Bilo je kao druženje sa bratom ili sestrom.“
Njena mama je bila „odrasla“. „Ona je tako jaka Latino žena“, kaže Vera. „Bila je super stroga, s pravom. Jednom me je izgubila. Plašila se da izađem u spoljni svet.“ U svom novom domu, Kuevas se pobrinula da Vera ima svoju sobu. Njena braća, svi prilično bliskih godina sa Verom, morali su da dele. „Moja mama je rekla da sam devojčica, da mi je potrebna privatnost.“ Vera je prvi put iskusila špansku hranu u ogromnim količinama. „Ne sećam se nekih sjajnih obroka kod Keroline, sećam se da sam bila toliko gladna da je moj brat morao da podeli pola tarta sa mnom“, kaže ona. „Moja prava mama bi služila pirinač i pasulj kao da jedem za troje i govorila mi da moram sve da pojedem.“ I za razliku od Koree, ona je takođe održavala kuću veoma čistom. „Morali ste sami da namestite svoj krevet i perete svoje sudove. Sa osam godina sam sama prala veš.“
Sada Vera to vidi kao „strogu ljubav“. „Moja mama nije preterano topla i ljubazna osoba. Zagrljaji su joj neprijatni, a ne kaže 'Volim te' jer nije tako vaspitana. Imala je drugačije načine da to pokaže.“ Međutim, kao dete, Vera se ponekad osećala usamljeno. „Sećam se da sam sa devet godina mislila: 'Neću se oslanjati ni na koga, biću nezavisna.' Dok sam imala 12 godina, mama i ja smo se zaista svađale. Zaista sam počela da sve ovo obrađujem, da sam oteta, da se to stvarno dogodilo. Bila sam veoma, veoma ljuta. Imala sam i svoje tinejdžerske hormone. Nisam osećala da postoji neko sa kim bih mogla da razgovaram. Počela sam da se provlačim i padam u depresiju, ali u maminoj kulturi takve emocije ne postoje. Prihvatiš to i nastaviš dalje.“
Na kraju je Vera napustila dom da bi živela sa ocem, ali i ta veza je pukla. „Svađali smo se i on je u jednom trenutku rekao: 'Zato te tvoja mama čak ni ne želi.' U tom trenutku, to se činilo istinitim i eksplodirala sam. Ušla sam u njegovu spavaću sobu i prosuta sve parfeme moje maćehe na pod. To je bio jedini put da me je tata ikada udario.“ Nakon toga, otišla je u starački dom. „Proslavila sam 15. rođendan u domu i nijedan od mojih roditelja nije zvao.“
Njen život se uveliko udaljio od filmskog scenarija. Tokom narednih nekoliko godina, Vera se jedva sama odgajala. „Prodavala sam novine, radila sam u meksičkim restoranima, provodila bih vreme u domu. Dugo sam se osećala nedostojno, kao da ne zaslužujem određene stvari.“ Sa 19 godina, Vera je bila u nasilnoj vezi, živeći u jednom od najopasnijih naselja Filadelfije. „Moj dečko bi odlazio u prodavnicu na uglu sa pištoljem na kukovima. Bilo je kao Divlji zapad, i bio je lud“, kaže ona.
Ali, sa 20 godina, nekako je pronašla snagu da promeni svoj život. „Nešto se promenilo i mislim da sam se jednostavno zasitila same sebe“, kaže ona. „Smutila sam se samosažaljevanja, toga da budem žrtva. Zaista shvatiš da se neće svi osećati toliko loše zbog tebe koliko se ti osećaš zbog sebe. Moraš to da prihvatiš i da se bolje snađeš. Postala sam mnogo zrelija, uštedela sam novac i jednog dana, kada je moj dečko bio na poslu, zgrabila sam svoje stvari i izašla.“
Vera je počela da iznajmljuje svoj stan: „Bio je veličine ormara, ali je bio moj i volela sam ga.“ Ubrzo nakon toga, 2018. godine, upoznala je Isaiju, čoveka koji je sada njen muž. „Dok me je moj dečko koji me je zlostavljao dodatno izolovao od porodice, mama ga je kratko upoznala i nije joj se dopao, Isaija me je približio njima. Počeli smo više da se družimo sa porodicom.“ Sada su bliski. „Moj tata živi u Portoriku, ali me zove i ćaskamo sat vremena. Mama i ja razgovaramo više puta nedeljno. Provodimo praznike zajedno. Moja braća su mi najbolji prijatelji.“
„Prihvatila sam to“, kaže Vera. „To je jedini način da krenem napred. Moram da se fokusiram na svoje 'sadašnje vreme'.“
Njen život je prilično tih, što joj se i sviđa. „Kao dete, bila sam super društvena, ali sada sam više introvertna“, kaže ona. Vera i dalje živi i radi u Filadelfiji i deli dom sa suprugom i jedanaestogodišnjim pastorkom. „Većinu dana provodim radeći od kuće sa svojim psom i mačkom. Ponekad zaboravim da se sve ovo dogodilo.“
„Kao odrasla osoba, volim svoje ime. Nikada nisam srela drugu Delimar“, kaže ona. Takođe je otkrila da je ipak mnogo slična svojoj majci. Iako Kuevas nedostaje u filmu, ona je tu u njegovom srcu – ova žena koja je izgubila svoje dete na nezamisliv način, a zatim ga ponovo pronašla i borila se za njega. „Moja mama me je naučila toliko stvari“, kaže Vera. „Imali smo svoje teškoće i ja to tada nisam cenila, ali me je naučila da budem jaka, kako da budem nezavisna, kako da se brinem o domaćinstvu, kako da se brinem o detetu. Imamo isti smeh, isti smisao za humor.
BONUS VIDEO:
